Review: Battle Brothers
- Jeu
- 6 feb 2020
- 4 minuten om te lezen
Na vijf dagen kwam de huurlingencompagnie Whitney's Fat Arse tot een onfortuinlijk einde. Bewapend met wat hooivorken en simpele knuppels bleken ze geen partij voor een horde zombies. Game over, je mag opnieuw starten. Dit soort gebeurtenissen ga je nog vaak meemaken als je Battle Brothers speelt. Battle Brothers (2017) is een indie-game voor PC (en binnenkort Nintendo Switch) die ontworpen is door het Hamburgse Overhype Studios. Dat verklaart gelijk waarom dit spel zo veel Duits- en Nederlandsachtige namen gebruikt in haar wereld. Battle Brothers heeft nooit heel veel aandacht gekregen in de pers, waarschijnlijk omdat het niet voorzien is van de flashy graphics van een Triple A-game of van de pixel-art die tegenwoordig zo'n beetje iedere indie-studie hanteert om maar als uniek gezien te worden.
Battle Brothers is een spel waarin lelijke mannen met woeste baarden het af moeten leggen tegen hordes aan bandieten, orcs, undead, barbaren en ander tuig. Overhype Studios heeft weinig geïnvesteerd in animaties en 3d-graphics en heeft het spel teruggebracht tot wat uiteindelijk het belangrijkst is: een meeslepend spel met goede spelmechanieken waarbij je als speler keihard afgestraft kan worden. Niet voor niets is een van de tips die je bij een laadscherm krijgt: "losing is fun".
Alle personages worden gerepresenteerd als een soort speelstukken, maar zodra de strijd losbarst zie je hoe jouw speelstukken steeds verder toegetakeld worden en soms permanent beschadigd raken. Zo verliest arme Günther een oog, en gaan er heel wat botten gebroken worden als jouw groep boeren tegen één gigantische trol vechten. Grafisch stelt het spel misschien niet veel voor, maar de klappen die uitgedeeld worden klinken ontzettend pijnlijk, waarbij je, zonder het door te hebben, je tanden strak op elkaar zet.
Hoe het werkt
Jij begint het spel als een groep huurlingen die net een vreselijk verlies heeft geleden. Er zijn nog maar drie man over. Het is aan jou om vanuit deze positie een volwaardige huurlingencompagnie te worden. In het begin heb je zo weinig geld en prestige dat het je nog maar net lukt om wanhopige zwervers, kreupelen en verschillende soorten uitschot aan te nemen. Je wapens? Niet meer dan wat simpele speren, slingers en wat mesjes. Je pantser? De kleding die men aanhad toen je jouw nieuwe rekruten aangenomen had. En dat is soms niet veel meer dan een jute zak. Het is dus aan jou om deze situatie te verbeteren en om een gerespecteerde groep huurlingen te worden. En dat is behoorlijk moeilijk! Iedere keer dat je een nieuwe campagne start, speel je op een willekeurig gegenereerde wereldkaart, met een eigen economie en met vijanden en (eind)evenementen die specifiek bij die campagne zullen voorkomen. De herspeelbaarheid van Battle Brothers is daardoor hoog. En dat is goed, want je zal vaak je campaigns verliezen.
Battle Brothers bestaat uit twee onderdelen. Het eerste is het spel op de wereldkaart. Hier reis je met je groepje huurlingen van plaats naar plaats in de hoop er een uitstaand contract voor huurlingen te vinden. Maar is het contract jouw tijd waard, of is het risico niet te hoog? Zijn al je brothers gesneuveld, dan verlies je het spel namelijk. Een belangrijk deel van Battle Brothers is dan ook risicomanagement. Daarnaast bezoek je dorpen en steden om spullen te verkopen die je elders ingekocht hebt en die je rechtmatig(?) toegeëigend hebt. Als laatste kan je nog de onbekende wildernis in. Hier kan je grote schatten vinden, maar hier zwerven tevens de gevaarlijkste monsters rond.
Kom je een groep vijanden tegen (jij valt iemand aan, of je wordt aangevallen), dan verandert het spel van de wereldkaart naar de tactische kaart. Je ziet al je 'bro's' staan in de opstelling die je voor ze bedacht hebt en gaat ze turn based (om de beurt) bewegen, aanvallen of andere acties laten uitvoeren. Ieder encounter vraagt om een geheel andere aanpak.
Vecht je tegen bandieten, dan kan je ervan uitgaan dat ze vaak ongedisciplineerd zijn en geneigd zijn om te vluchten als het fout gaat. Een groep van Wiedergänger? Bereid je dan voor op een lang gevecht waarbij het je meerdere keren dezelfde zombie om moet leggen. Webknechts (reuzenspinnen) zullen je mannen één voor één vast proberen te zetten, waarna arme Günther opgegeten wordt.
Heb je de strijd gestreden én gewonnen? Dan kan je de nog intacte uitrusting van de tegenstander meenemen en uitdelen onder je broeders. Ook worden je brothers steeds sterker, doordat ze meer ervaring opdoen. Brothers die al lang in je compagnie dienen zijn brothers die je liever ook niet kwijt wil. Het doet pijn als jouw veteranen omkomen, want inmiddels heb je al een ware band opgebouwd met mensen met namen als Leif the Fisher, Halsten the Crazy en Wilfried.
Expansions
Battle Brothers heeft momenteel twee uitbreidingen uit: Beasts and Exploration en Warriors of the North. Beide zijn leuke toevoegingen aan het spel, maar de meest essentiële is Warriors of the North. Waarom? Omdat deze uitbreidingje de mogelijkheid geeft de oprichtingsachtergrond van je compagnie te bepalen. Zo heb je de mogelijkheid een groep deserteurs te spelen, een boerenmilitie, een groep cultusleden of barbaren die door nagenoeg iedereen gehaat worden. Beasts and Exploration voegt een aantal vijanden en nieuwe gebieden toe, maar die veranderen het spel niet op zo'n fundamentele manier als dat Warriors of the North dat doet. Overhype is inmiddels ook bezig met Blazing Deserts, een uitbreiding die zich gaat richten op een cultuur die door de middeleeuwse Arabische en Perzische culturen geïnspireerd is.
Aanrader Battle Brothers raden we je van harte aan. Het is moeilijk, maar zodra je door hebt hoe het werk, is het ontzettend bevredigend. Laat je niet afleiden door de graphics die vooral functioneel zijn, maar laat je overtuigen door het solide, billenknijpend spannende spel dat eronder ligt.
Voor wie is het
- Voor als je altijd in een schildmuur hebt willen staan
- Voor als je geen bindingsangst hebt
- Voor als 'de een zijn dood is de ander zijn brood' je levensmotto is
Voor wie is het niet - Voor als graphics een maatstaf voor je zijn waaraan je games beoordeeld - Voor als je X-Com al niet leuk vindt - Voor als een setting waar lelijke bebaarde mannen tegen onwaarschijnlijke overmachten moeten vechten je niet trekt
Comments